【文/觀察者網(wǎng)專欄作者 陳藍】 北京時間2023年11月23日18時，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心使用長征二號丁運載火箭，成功將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)試驗衛(wèi)星發(fā)射升空，衛(wèi)星順利進入預定軌道，發(fā)射任務(wù)獲得圓滿成功。 圖1 衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)試驗衛(wèi)星發(fā)射升空（圖源：互聯(lián)網(wǎng)） 如果您一直關(guān)注中國航天，一定會記得幾個月前幾乎一模一樣的一條新聞：北京時間2023年7月9日19時00分，我國在酒泉衛(wèi)星發(fā)射中心使用長征二號丙運載火箭，成功將衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)試驗衛(wèi)星發(fā)射升空，衛(wèi)星順利進入預定軌道，發(fā)射任務(wù)獲得圓滿成功。 除了火箭、發(fā)射時間和地點，此次發(fā)射幾乎就是一次復刻。美國軍方的空間物體監(jiān)測系統(tǒng)還發(fā)現(xiàn)，兩次發(fā)射都是一箭多星，上次是兩顆星，這次則是三顆。它們都進入了傾角50度左右、高度1100公里的圓軌道。 那么，是什么樣的衛(wèi)星系統(tǒng)需要國家隊來發(fā)射這樣一個小星座進行試驗？答案已經(jīng)呼之欲出，那就是1.3萬顆星的星網(wǎng)（又稱國網(wǎng)，以下統(tǒng)一用星網(wǎng)簡稱），我國規(guī)劃的巨型低軌互聯(lián)網(wǎng)星座。 筆者在上篇文章中已經(jīng)全面介紹了移動衛(wèi)星通信40年的漫長發(fā)展歷史，那么本文就作為它的續(xù)篇，對我國在未來通信技術(shù)最重要的發(fā)展方向（沒有之一）——天地融合的寬帶互聯(lián)網(wǎng)星座方面的發(fā)展做一個展望。 雖然低軌寬帶互聯(lián)網(wǎng)星座在30年前就曾成為過媒體熱點，但銥星和全球星的商業(yè)失敗讓比爾·蓋茨等投資者最后知難而退。真正讓低軌衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)成為現(xiàn)實的是馬斯克的星鏈，目前星鏈衛(wèi)星數(shù)量已經(jīng)超過5000，活躍用戶數(shù)量超200萬，而且還在過去一年中實現(xiàn)了盈利。 星鏈讓眾多懷疑論者不得不承認了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的技術(shù)可行性。它成功地進行了市場教育，也為包括中國在內(nèi)的后來者完成了多項技術(shù)和商業(yè)驗證：·衛(wèi)星使用定向多波束平面相控陣天線，保證了容量和信號強度； ·地面移動終端使用平面相控陣天線，用電子定向波束自動跟蹤衛(wèi)星是可行的； ·低軌星座可以實現(xiàn)比地面光纖更短的通信延遲（因消除了光纖內(nèi)部反射和復雜路由）； ·星間鏈路能進一步縮短通信延遲，減少地面關(guān)口站數(shù)量，從而降低系統(tǒng)運營成本； ·平板衛(wèi)星技術(shù)可行，層疊發(fā)射能實現(xiàn)一箭60星以上； ·使用可復用火箭可以做到每年50次以上的高頻率組網(wǎng)發(fā)射； ·巨型低軌星座技術(shù)上是可行的，商業(yè)上是成立的。 圖2 星鏈一箭60星發(fā)射（圖源：SpaceX） 必須承認，在這個領(lǐng)域我們落后了。但事實上，我們起步并不是太晚，我國在十年多前就開始低軌互聯(lián)網(wǎng)星座的規(guī)劃和預研。那么，這些年都發(fā)生了什么？我們先回顧一下。 我國最早嘗試低軌星座的，是我上篇文章中提到過的大唐通信所屬北京信威通信技術(shù)公司。這個曾開發(fā)SCDMA（大靈通）、TD-SCDMA、McWill等通信技術(shù)的技術(shù)公司，后來因連年虧損差點倒閉。2010年商人王靖入主信威后，開始實施低軌通信星座的宏偉計劃。2014年9月，和清華合作研制、號稱國內(nèi)首顆低軌移動通信衛(wèi)星的“靈巧通信試驗衛(wèi)星”發(fā)射并進行了成功的初步測試，但從此沒了下文。十來年前，國內(nèi)類似信威的商業(yè)衛(wèi)星項目還有不少，但都未能成正果。 航天科技和航天科工兩大集團早在上個十年就宣布了低軌寬帶“鴻雁”和“虹云”星座。按照規(guī)劃，鴻雁一期由60顆衛(wèi)星組成，整個系統(tǒng)由324顆衛(wèi)星組成，預計于2025年建設(shè)完成，可實現(xiàn)覆蓋全球的互聯(lián)網(wǎng)接入。“虹云”星座計劃發(fā)射156顆衛(wèi)星實現(xiàn)全球組網(wǎng)，也計劃于2025年完成建設(shè)。2018底，兩大工程的首發(fā)驗證星相繼發(fā)射成功，間隔只有7天。但此后都陷入沉寂，兩個項目的組網(wǎng)發(fā)射均未發(fā)生。 迄今為止，國內(nèi)真正實施、已初步完成組網(wǎng)發(fā)射并投入使用的低軌星座，是國電高科的天啟物聯(lián)網(wǎng)星座。但它只是一個窄帶通信星座，只能用于物聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)采集。天啟也規(guī)劃了寬帶星座，但近幾年民營的銀河航天非?；钴S，它已經(jīng)進行了三次發(fā)射。 2020年1月16日，銀河航天首發(fā)星上天。該衛(wèi)星采用Q/V和Ka頻段，具備10Gbps速率的透明轉(zhuǎn)發(fā)通信能力，號稱國內(nèi)首顆低軌寬帶通信衛(wèi)星。2022年3月5日，銀河航天02批6顆星一箭多星發(fā)射成功，單星容量達40Gbps。7顆衛(wèi)星構(gòu)成的“小蜘蛛網(wǎng)”低軌通信試驗系統(tǒng)傳輸速率超200Mbps，延遲小于30毫秒。但受衛(wèi)星數(shù)量限制，通信時長不超過30分鐘。銀河航天曾有過巨型星座計劃，但目前已不再提起。7月23日，銀河航天發(fā)射成功靈犀03星，重點轉(zhuǎn)到平板衛(wèi)星和柔性電池板等新技術(shù)試驗。 其實，在星鏈快速取得巨大成功以后，明眼人都能看得出，我國的這些星座計劃規(guī)模都偏小，性能和星鏈差距甚大，競爭力不足，被打入冷宮也在情理之中。 情況在2020年9月出現(xiàn)了變化。中國在國際電聯(lián)為名為GW的巨型星座注冊了無線電頻率，星座規(guī)模12992顆，分布于500-600公里和1100公里左右兩種高度。你可能注意到，今年發(fā)射的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)試驗衛(wèi)星就位于其軌道之一。 這才是一個真正對標星鏈的計劃，目前世界上也沒有第三個。它顯然整合了包括“鴻雁”和“虹云”在內(nèi)的多個原有星座，一舉達到了新的高度。2021年4月，中國衛(wèi)星網(wǎng)絡(luò)集團有限公司（簡稱星網(wǎng)公司）在雄安掛牌成立。中國巨型互聯(lián)網(wǎng)星座正式登場。 歸納一下，這些年來，我們一方面密切跟蹤星鏈的進展（所謂摸著鷹醬過河），另一方面不斷自我摸索和低成本試錯，以便制定后發(fā)制人的優(yōu)化方案。所以，我們的進展看起來確實緩慢，但避免了大的方向性錯誤和彎路。巨型星座不可能一夜間從天而降，我們這些預研所積累的技術(shù)和經(jīng)驗，是接下來厚積薄發(fā)的重要基礎(chǔ)。 近來，國內(nèi)衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)進展的新聞越來越多，我們能感覺到前進的步伐在不斷加快。 在通信技術(shù)方面，天地融合的NTN（非地面網(wǎng)絡(luò)）近日一直是關(guān)注熱點。它是3GPP 5G-A（5.5G）和未來6G標準的一部分，一旦實現(xiàn)，衛(wèi)星將成為太空基站，手機（包括目前不支持衛(wèi)星通信的存量手機）將能直連衛(wèi)星實現(xiàn)語音通話和寬帶上網(wǎng)。華為、中興等通信設(shè)備廠商和中國三大運營商都在緊鑼密鼓地開發(fā)NTN相關(guān)產(chǎn)品或進行NTN地面試驗。 9月初，中國移動攜手中興通訊、是德科技共同完成國內(nèi)首次運營商NR-NTN（寬帶）低軌衛(wèi)星實驗室模擬，成功驗證了NR-NTN透明轉(zhuǎn)發(fā)和星上再生兩種基本組網(wǎng)模式下的手機直連低軌衛(wèi)星的技術(shù)可行性，實現(xiàn)了端到端全鏈路貫通及數(shù)據(jù)傳輸驗證。11月13日，中國電信聯(lián)合中興通訊等發(fā)布5G NTN技術(shù)白皮書。11月21日，華為在重慶發(fā)布了下一代手機直連衛(wèi)星的研究成果，并公布了NR-NTN再生衛(wèi)星在軌測試驗證結(jié)果。 10月底，銀河航天公司透露，靈犀03星成功實現(xiàn)了國內(nèi)首例終端到終端低軌衛(wèi)星通信測試。這意味著用戶將能避免地面信關(guān)站，直接使用星上交換設(shè)備實現(xiàn)兩個用戶的通話。 在衛(wèi)星技術(shù)方面，銀河航天的靈犀03星是我國首款平板式衛(wèi)星，和星鏈衛(wèi)星非常類似。發(fā)射后第四天，靈犀03星堆疊壓緊分離機構(gòu)在軌分離成功，柔性太陽翼展開，QV天線成功解鎖并展開到位。 11月21日，銀河航天創(chuàng)始人徐鳴在重慶透露，公司正在研制相控陣天線和太陽翼一體化的“翼陣合一”通信衛(wèi)星，目前已完成衛(wèi)星的二維展開關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)。這個技術(shù)對未來存量手機直連衛(wèi)星非常重要，因為只有衛(wèi)星裝備了巨大的平面相控陣天線，才能有足夠的發(fā)射功率讓地面手機收到信號，也能接收來自地面極其微弱的信號。美國AST SpaceMobile的藍行者三號衛(wèi)星已經(jīng)通過實測證明存量手機也能直連衛(wèi)星，它的天線/太陽翼面積達64平方米。 圖3 銀河航天平板衛(wèi)星（圖源：銀河航天） 圖4 銀河航天“翼陣合一”衛(wèi)星（圖源：銀河航天） 這次發(fā)射的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)技術(shù)試驗衛(wèi)星由航天科技五院研制，估計發(fā)射重量和通信容量更大，但衛(wèi)星的具體信息沒有透露。 按照國際電聯(lián)規(guī)定，衛(wèi)星登記頻率后，必須在限定時間內(nèi)完成發(fā)射。所以，從明年開始，我們將見證星網(wǎng)大規(guī)模組網(wǎng)發(fā)射的開始。那么，如此規(guī)模和密度的發(fā)射，我們準備好了嗎？我們有足夠的火箭用來發(fā)射嗎？我們的發(fā)射成本能降下來嗎？ 答案是：沒有問題，已經(jīng)準備好了。我們的航天人期待這一天已經(jīng)很久了！ 毫無疑問，火箭國家隊依然將是巨型低軌星座發(fā)射的主力。海南商業(yè)航天發(fā)射場就是為了支持未來大規(guī)模高密度發(fā)射而建設(shè)的。更具體地講，短期內(nèi)就是為了支持星網(wǎng)星座發(fā)射而建設(shè)的。2022年7月6日和10月30日，一號二號工位相繼開工。目前發(fā)射場建設(shè)已接近尾聲，今年年底將完成硬件建設(shè)，2024年實現(xiàn)常態(tài)化發(fā)射。長征八號將成為海南商業(yè)發(fā)射場主力，而二號工位未來可支持多達19型火箭發(fā)射。 圖5 建設(shè)中的海南商業(yè)航天發(fā)射場（圖源：互聯(lián)網(wǎng)） 中國近年來成長起來的多家商業(yè)火箭公司自然也能分到一杯羹。星際榮耀、星河動力、中科宇航、天兵科技、藍箭航天都已經(jīng)展示了入軌發(fā)射的能力。東方空間等后來者也即將加入俱樂部（預期12月首發(fā)）。為了降低成本，幾乎所有火箭公司都在加速可復用型號的研制。11月2日，星際榮耀成功進行了雙曲線二號甲烷箭的發(fā)射和回收。11月21日，藍箭宣布了朱雀三號可復用型號。 圖6 雙曲線二號回收（圖源：中國航天報） 圖7 朱雀三號發(fā)布（圖源：互聯(lián)網(wǎng)） 巨型星座極大地拉動了火箭需求，能通過競爭有效降低發(fā)射成本，加速火箭技術(shù)的進步。和星鏈用獵鷹九號單一型號完成組網(wǎng)不同，中國巨型星座采用的火箭將會百花齊放、百家爭鳴。中國幾乎所有火箭公司都盯著星網(wǎng)的發(fā)射。它們之間的競爭將非常激烈，也將非常精彩。星網(wǎng)計劃對中國商業(yè)火箭公司的影響極大，篇幅有限這里就不展開了，下次有機會再專文討論。 作為后來者，我們的星網(wǎng)在功能和性能上大概率應該能追平星鏈。而且，站在巨人的肩膀上，實現(xiàn)對星鏈的超越也不是沒可能。由于星網(wǎng)的技術(shù)資料非常少，我們目前沒有辦法對具體功能做出判斷。但可以肯定，星網(wǎng)最終一定會支持手機直連；也許，在星鏈之前。 從衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)目前進展看，星網(wǎng)公司、兩大航天集團、三大移動運營商、華為、中興、銀河航天、民營火箭公司等都已經(jīng)深度參與。未來，我國的衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)完全有可能會走向一個開放式體系。我們期望看到，從星上和地面通信設(shè)備到單體衛(wèi)星，從火箭載荷接口到移動終端硬件、應用軟件，都有標準化的接口，不同廠商的產(chǎn)品都能方便地集成和互通。和任何新技術(shù)一樣，基于衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)也會出現(xiàn)我們目前無法想象的各種應用。這將是一個新的生態(tài)。生態(tài)越開放，參與者越多，規(guī)模就會越大，價值也越大。 這樣的一個生態(tài)，是我們相比星鏈的后發(fā)優(yōu)勢。我們應充分發(fā)揮我們的體制優(yōu)勢來建立這個生態(tài)。馬斯克做不到的，我們可以做到。 放到中美競爭的大圖景中看，作為下一代通信技術(shù)的核心，巨型低軌互聯(lián)網(wǎng)星座的重要地位無論怎么強調(diào)都不為過。它不僅具有重要的經(jīng)濟和軍事價值，也將（繼手機后）再次改變我們每個人的生活方式。只有在這場競爭中勝出，我們才能真正掌握自己的命脈。 今天在中國，大部分衛(wèi)星發(fā)射都已經(jīng)變得平淡無奇、少人關(guān)注。但幾十年后回過頭來看，有些平淡無奇的發(fā)射注定會成為重要歷史事件的一部分。 這樣的歷史事件或許很快就會發(fā)生。 本文系觀察者網(wǎng)獨家稿件，文章內(nèi)容純屬作者個人觀點，不代表平臺觀點，未經(jīng)授權(quán)，不得轉(zhuǎn)載，否則將追究法律責任。關(guān)注觀察者網(wǎng)微信guanchacn，每日閱讀趣味文章。